Le Sénégal offre la gratuité des soins aux enfants de moins de cinq ans depuis 2013 et aux personnes âgées de 60 ans et plus depuis 2006 dans le cadre du Plan Sésame. À partir de données issues d’enquêtes nationales auprès des ménages menées entre 2018 et 2022, les chercheurs ont comparé les individus situés juste en dessous et juste au-dessus des seuils d’âge d’éligibilité afin d’évaluer si ces dispositifs favorisent le recours aux soins et réduisent les dépenses de santé.
Les résultats révèlent deux réalités très différentes. Pour les enfants, la perte du bénéfice de la gratuité n’entraîne pas de diminution du recours aux soins. En revanche, elle augmente significativement les dépenses supportées par les ménages, notamment pour les consultations spécialisées. Les auteurs concluent ainsi que le dispositif joue avant tout un rôle de protection financière des familles plutôt que d’incitation à la consommation de soins.
Pour les personnes âgées, le constat est tout autre : l’éligibilité au Plan Sésame ne semble avoir aucun effet notable. Le nombre de consultations et les montants déboursés restent similaires avant et après l’âge d’éligibilité. Le manque d’information apparaît comme un obstacle majeur : seuls 6,5 % des seniors éligibles connaissent l’existence du programme, contre près d’un aidant sur deux pour le dispositif destiné aux jeunes enfants. Cette situation est aggravée par des retards de remboursement signalés et des procédures de référence jugées complexes.
Plutôt qu’une refonte immédiate du dispositif, les auteurs préconisent une approche progressive fondée sur un diagnostic approfondi. Il s’agit notamment d’identifier les bénéficiaires qui continuent à payer des frais, de mesurer le niveau réel de connaissance et d’utilisation des programmes, et d’analyser les points de blocage dans leur mise en œuvre. Selon eux, cette étape est indispensable pour transformer un droit théorique à la gratuité des soins en une réalité effective pour les personnes âgées au Sénégal.
