Alors que la crise mondiale des réfugiés continue de s’aggraver — le nombre de personnes déplacées ayant triplé entre le début des années 2010 et 2022 pour atteindre 36 millions — l’Europe est devenue une destination majeure, accueillant environ un tiers des réfugiés mondiaux en 2023. Si de nombreux nouveaux arrivants cherchent à reconstruire leur vie, ils se heurtent souvent à d’importants obstacles à l’emploi : difficultés linguistiques, retards dans l’obtention des permis de travail et absence de reconnaissance de leurs diplômes ou de leur expérience professionnelle antérieure. Ces obstacles initiaux peuvent entraîner un chômage prolongé ou un emploi informel et peu qualifié, avec pour conséquences une perte de compétences, des carrières interrompues et une inclusion sociale limitée.

Une approche ciblée : un soutien précoce et individualisé

Pour répondre à ces enjeux pressants, un IZA discussion paper rédigé par Giovanni Abbiati, Erich Battistin, Paola Monti, et Paolo Pinotti évalue FORWORK, un programme innovant en Italie visant à soutenir les demandeurs d’asile durant les premières étapes cruciales de leur séjour. Ce public, généralement confronté à des perspectives d’emploi limitées et à un accès restreint aux services, a bénéficié d’une intervention proposant un mentorat professionnel personnalisé, une aide à la recherche d’emploi et l’accès à des stages subventionnés.

L’efficacité de FORWORK a été évaluée de manière rigoureuse au moyen d’un essai contrôlé randomisé mené dans 260 centres d’accueil du nord de l’Italie, dont la moitié a mis en œuvre le programme tandis que l’autre moitié a poursuivi les services existants. Dix-huit mois après le lancement du programme, les résultats montrent des effets positifs significatifs tant sur l’emploi que sur les indicateurs plus larges d’intégration.

Les participants à FORWORK avaient 20 points de pourcentage de plus de probabilité d’être employés que ceux du groupe témoin, soit une augmentation remarquable de 61 % par rapport au taux d’emploi initial de 33 %. Même en excluant les stages subventionnés, l’augmentation de l’emploi restait substantielle, à hauteur de 10 points de pourcentage, soit une hausse de 30 % par rapport au niveau de départ. La qualité de l’emploi s’est également nettement améliorée : les participants étaient davantage susceptibles d’obtenir des contrats à durée déterminée ou indéterminée, offrant une meilleure sécurité et des protections juridiques accrues par rapport au travail informel. Ces améliorations de la qualité de l’emploi se sont traduites par une hausse de 30 % des revenus du travail sur une période de 18 mois.

Au-delà de l’emploi : compétences linguistiques, confiance sociale et inclusion

Si les hommes et les femmes ont tous deux bénéficié du programme, les femmes ont enregistré des gains relatifs particulièrement importants : leur taux d’emploi a augmenté de 67 %, contre 39 % pour les hommes, bien qu’à partir d’un niveau initial plus faible. Au-delà de l’emploi, le programme a favorisé une intégration sociale et économique plus large. Les participants ont doublé leurs scores de base en langue italienne et ont déclaré trois fois plus d’interactions avec des résidents italiens, ainsi qu’un niveau de confiance accru envers la communauté d’accueil. Ces résultats suggèrent que la combinaison d’un soutien à l’emploi et d’un accompagnement social produit des effets complémentaires qui dépassent le seul marché du travail.

Le succès de FORWORK repose sur trois éléments clés : une intervention précoce pour prévenir l’inactivité prolongée et la perte de compétences ; un accompagnement individualisé adapté aux besoins spécifiques des participants ; et une priorité donnée à l’expérience professionnelle concrète plutôt qu’à une formation traditionnelle en salle de classe. Avec un coût compris entre 2 080 € et 3 171 € par personne, comparable à celui d’autres programmes européens de politiques actives du marché du travail, FORWORK constitue une solution évolutive sans charge financière excessive. En réduisant le recours au travail informel, le programme limite en outre les risques d’exploitation, améliore la stabilité de l’emploi et peut contribuer à apaiser les tensions communautaires en favorisant une intégration plus harmonieuse.

Pour des pays comme l’Italie, souvent point d’entrée des réfugiés et des demandeurs d’asile, des programmes tels que FORWORK représentent une stratégie prometteuse pour construire des sociétés plus inclusives et résilientes. L’étude apporte des preuves convaincantes qu’un soutien précoce et personnalisé sur le marché du travail peut transformer profondément la trajectoire des demandeurs d’asile, en offrant un modèle concret et reproductible pour renforcer l’intégration des réfugiés en Europe et au-delà.